Herpes zóster (neuralgia posherpética) - Información, expertos y preguntas frecuentes

Causas

El herpes zoster ocurre en personas que ya han tenido varicela. Se considera la reactivación del virus varicella zoster que estaba inactivo. Después de haber causado la infección inicial de varicela, el virus no deja el cuerpo. En su lugar, se aloja en las raíces de los nervios. Una vez reactivado, el virus se transporta a lo largo de los caminos nerviosos hacia la piel. Esto produce el dolor y la erupción.

Definición

El herpes zoster es una infección dolorosa en los nervios y la piel ocasionada por el virus varicella zoster. Este es el mismo virus que causa la varicela.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico. En general, se puede diagnosticar la erupción por su aspecto. Raramente, resulta necesaria la extracción de fluido de las ampollas para su análisis por un laboratorio para confirmar el diagnóstico.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
• Edad: 50 años de edad o más
• Sistema inmunológico comprometido, como en:
? Las personas infectadas con el VIH
? Pacientes con linfoma o leucemia
• Fatiga excesiva
• Estrés físico o psicológico
• Terapia de radiación

El herpes zoster puede transmitirse de una persona a otra. Sin embargo, el contacto con una persona con herpes zoster podría provocar la varicela en una persona que jamás la haya tenido y no haya sido vacunada contra la varicela.

Medidas generales

El herpes zoster es una infección dolorosa en los nervios y la piel ocasionada por el virus varicella zoster. Este es el mismo virus que causa la varicela.

Prevención

La mayoría de los casos de herpes zoster no hubieran podido ser prevenidos. Sin embargo, teóricamente deberían disminuir los casos de herpes zoster a medida que más niños evitan la varicela a través de la vacunación.

Síntomas

Sus síntomas incluyen:
• Erupción:
? Aparece como una faja o parche rojizo, levemente elevado, con frecuencia cubierto de ampollas múltiples llenas de fluido
? Se desarrolla en uno de los lados del cuerpo, pero no cruza la línea central del cuerpo
? En general, las ampollas se secan y crean una costra en el plazo de varios días
? En general, afecta el torso y el rostro
• En casos graves, los ojos pueden ser afectados, ocasionando una grave amenaza a la vista
• Dolor en la piel en la región de la erupción, generalmente fuerte
• Hormigueo o picazón en la piel, que puede comenzar algunos días antes de la erupción
• La piel del área afectada es, generalmente, insensible al tacto
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Cansancio

En general, la erupción desaparece en el plazo de 3 semanas, pero el dolor puede permanecer más tiempo. Sin embargo, en algunos pacientes, el dolor continúa mucho tiempo después de haber sanado la erupción. Se denomina a esta complicación neuralgia posherpética (NPH). Se refiere al dolor presente en el área afectada durante meses, o años inclusive. El dolor de la NPH es difícil de tratar y puede ser muy fuerte.

Tratamiento

Como cualquier condición vírica, no existe cura para el herpes zoster.

El Tratamiento incluye:

Alivio para la picazón y el dolor

Para aliviar la picazón se utilizan:
• Loción de calamina
• Compresas húmedas
• Baños de avena frecuentes

Los analgésicos de venta libre incluyen:
• Paracetamol (Tylenol)
• Ibuprofeno (Advil)
• Naproxeno (Aleve)

Se pueden administrar medicamentos bajo receta para ayudar a aliviar el dolor los remedios de venta libre no surten efecto.

Drogas antivíricas orales

Ciertas medicaciones antivíricas pueden ayudar a controlar el herpes zoster al dificultar la reproducción del virus en las células nerviosas. Incluyen:
• Aciclovir (Zovirax)
• Famciclovir (Famvir)
• Valaciclovir (Valtrex)

La terapia antivírica puede acortar el ciclo de un episodio de herpes zoster, pero únicamente si se inicia dentro de las 48-72 horas de haberse desarrollado los síntomas.

Alivio para la NPH

Antidepresivos tricíclicos – medicaciones que ayudan a algunas personas con dolor debido a la NPH. Típicamente, se recetan estas drogas en dosis inferiores a las necesarias para el Tratamiento de la depresión. Incluyen:
• Amitriptilina
• Nortriptilina
• Doxepina

Parche Lidoderm – forma transdérmica de lidocaína (un anestésico local)

Estimulación Nerviosa Transcutánea (ENT) – un dispositivo genera impulsos de corriente eléctrica de bajo nivel y los aplica a la superficie de la piel. Esto causa una sensación de hormigueo que ofrece alivio para el dolor.

Bloqueos Nerviosos – procedimientos invasivos que pueden utilizarse para proporcionar alivio temporario para el dolor (utilizados únicamente como último recurso)