Leucemia - Información, expertos y preguntas frecuentes

Causas

No se conoce la causa de la leucemia, pero investigaciones muestran que ciertos factores de riesgo se encuentran asociados a la enfermedad.

Definición

La leucemia es cáncer de los glóbulos blancos y sus precursores. La palabra cáncer se refiere a las enfermedades en las que ciertas células del cuerpo se vuelven anormales y el cuerpo produce una cantidad demasiado grande de dichas células. En este caso, las células anormales son glóbulos blancos y sus precursores. Las células de la leucemia no funcionan normalmente y no logran hacer lo que los glóbulos normales hacen como, por ejemplo, combatir infecciones.

Los tipos más comunes de leucemia son:

Leucemia Linfoblástica Agua – cáncer que se inicia en glóbulos linfocíticos inmaduros y avanza con gran rapidez. Este es el tipo más común de leucemia entre los niños pequeños. También ocurre en los adultos, especialmente con más de 65 años de edad. Se lo suele llamar anemia linfocítica aguda o anemia linfoide aguda.

Leucemia Mielógena Aguda – cáncer que se inicia en glóbulos granulocíticos inmaduros y avanza con gran rapidez. Este tipo ocurre tanto en adultos como niños. Se lo suele llamar leucemia mielocítica aguda, leucemia mieloide aguda, leucemia gramulocítica aguda o leucemia no linfocítica aguda.

Leucemia Linfocítica Crónica – cáncer que comienza en glóbulos sanguíneos linfocíticos más maduros y que avanza gradualmente. Este tipo ocurre con mayor frecuencia en adultos de más de 55 años de edad. A veces ocurre en adultos más jóvenes, pero raramente ocurre en niños. Se lo suele llamar leucemia linfoide crónica.

Leucemia Mielocítica Crónica – cáncer que comienza en glóbulos sanguíneos granulocíticos más maduros y que avanza gradualmente. Ocurre principalmente en adultos, aunque puede afectar a un número muy pequeño de niños. Se lo suele llamar leucemia mieloide crónica o leucemia granulocítica crónica.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico. El médico también verificará si el hígado, bazo o nódulos linfáticos en las axilas, ingle y cuello están hinchados.

Las pruebas podrán incluir:

Análisis de sangre – para verificar si hay células de la leucemia presentes en la sangre

Aspiración de médula ósea – extracción de una muestra de líquido de la médula espinal para constatar si hay células cancerosas presentes

Biopsia de Médula Espinal – extracción de líquido de la médula espinal y un pedazo pequeño de hueso para analizar para constatar si hay células cancerosas presentes

Punción Lumbar – extracción de una cantidad pequeña de líquido que rodea el cerebro y médula espinal para su análisis para constatar si hay células cancerosas presentes

Rayos X del tórax – rayos X del tórax que pueden detectar señales de cáncer en el tórax

Ultrasonido abdominal – prueba que utiliza ondas sonoras para el examen de órganos en el abdomen, para ver si hay agrandamiento del hígado, bazo o riñones

TC Abdominal – tipo de rayos X que usa una computadora para tomar imágenes de órganos en el abdomen, para fijarse si hay agrandamiento de hígado, bazo o riñones

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.
• Exposición a grandes cantidades de radiación de alta energía, tal como:
? Central nuclear
? Bomba nuclear
• Ciertas condiciones genéticas, tales como:
? Síndrome de Down
? Anemia de Fanconi
• Exposición a sustancias químicas o fármacos, tales como:
? Bencina
? Mostaza nitrogenada
? Ciertas drogas para quimoterapia
• Sexo: Masculino
• Raza: Blanca
• Fumar
• Trastornos del sistema inmunológico

Las pruebas podrán incluir

Análisis de sangre – para verificar si hay células de la leucemia presentes en la sangre

Aspiración de médula ósea – extracción de una muestra de líquido de la médula espinal para constatar si hay células cancerosas presentes

Biopsia de Médula Espinal – extracción de líquido de la médula espinal y un pedazo pequeño de hueso para analizar para constatar si hay células cancerosas presentes

Punción Lumbar – extracción de una cantidad pequeña de líquido que rodea el cerebro y médula espinal para su análisis para constatar si hay células cancerosas presentes

Rayos X del tórax – rayos X del tórax que pueden detectar señales de cáncer en el tórax

Ultrasonido abdominal – prueba que utiliza ondas sonoras para el examen de órganos en el abdomen, para ver si hay agrandamiento del hígado, bazo o riñones

TC Abdominal – tipo de rayos X que usa una computadora para tomar imágenes de órganos en el abdomen, para fijarse si hay agrandamiento de hígado, bazo o riñones

Medidas generales

La leucemia es cáncer de los glóbulos blancos y sus precursores. La palabra cáncer se refiere a las enfermedades en las que ciertas células del cuerpo se vuelven anormales y el cuerpo produce una cantidad demasiado grande de dichas células. En este caso, las células anormales son glóbulos blancos y sus precursores. Las células de la leucemia no funcionan normalmente y no logran hacer lo que los glóbulos normales hacen como, por ejemplo, combatir infecciones.

Los tipos más comunes de leucemia son:

Leucemia Linfoblástica Agua – cáncer que se inicia en glóbulos linfocíticos inmaduros y avanza con gran rapidez. Este es el tipo más común de leucemia entre los niños pequeños. También ocurre en los adultos, especialmente con más de 65 años de edad. Se lo suele llamar anemia linfocítica aguda o anemia linfoide aguda.

Leucemia Mielógena Aguda – cáncer que se inicia en glóbulos granulocíticos inmaduros y avanza con gran rapidez. Este tipo ocurre tanto en adultos como niños. Se lo suele llamar leucemia mielocítica aguda, leucemia mieloide aguda, leucemia gramulocítica aguda o leucemia no linfocítica aguda.

Leucemia Linfocítica Crónica – cáncer que comienza en glóbulos sanguíneos linfocíticos más maduros y que avanza gradualmente. Este tipo ocurre con mayor frecuencia en adultos de más de 55 años de edad. A veces ocurre en adultos más jóvenes, pero raramente ocurre en niños. Se lo suele llamar leucemia linfoide crónica.

Leucemia Mielocítica Crónica – cáncer que comienza en glóbulos sanguíneos granulocíticos más maduros y que avanza gradualmente. Ocurre principalmente en adultos, aunque puede afectar a un número muy pequeño de niños. Se lo suele llamar leucemia mieloide crónica o leucemia granulocítica crónica.

Prevención

No existen directrices para prevenir la leucemia, pues no se conoce su causa.

Síntomas

Los síntomas comunes de la leucemia incluyen:
• Fiebre, escalofríos y otros síntomas similares a los de la gripe
• Debilidad y fatiga
• Infecciones frecuentes
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso sin explicación
• Nódulos linfáticos, hígado o bazo hinchados o con sensibilidad
• Facilidad de hemorragia o de formación de hematomas
• Pequeños puntos rojos debajo de la piel
• Encías hinchadas que sangran
• Sudores, especialmente nocturnos
• Dolor en los huesos o articulaciones
• Mayor palidez que la usual
• Sangramiento por la nariz
• Períodos menstruales irregulares
• Falta de aire, especialmente con el esfuerzo físico
• Sensación de plenitud abdominal

Los síntomas de la leucemia que afectan el cerebro y la médula espinal incluyen:
• Dolores de cabeza
• Vómitos
• Confusión
• Pérdida de control muscular
• Convulsiones

Los síntomas menos comunes incluyen:
• Testículos hinchados
• Lesiones en los ojos o en la piel

Nota: Estos síntomas también pueden surgir a raíz de otras condiciones de salud menos graves. Cualquiera que experimente estos síntomas debe consultar un médico.

Tratamiento

Una vez que se haya confirmado la presencia de leucemia, se realizan pruebas de etapa para descubrir si el cáncer se ha extendido y, si fuera el caso, hasta qué punto se ha extendido. Se lo(a) podrá delegar a un especialista en cáncer.

Los Tratamientos pueden incluir:

Quimoterapia – el uso de drogas para eliminar células cancerosas. La quimoterapia puede administrarse de varias maneras, incluyendo: píldoras, inyecciones y vía catéter. Las drogas ingresan en la corriente sanguínea y se transportan por el cuerpo, eliminando mayormente células cancerosas, aunque también eliminan algunas células sanas.

Terapia de radiación – el uso de radiación para eliminar células cancerosas y reducir el tamaño de tumores. La radiación proveniente de una gran máquina puede dirigirse hacia una parte específica del cuerpo (tal como el bazo) o hacia todo el cuerpo.

Antibióticos – para prevenir la infección mientras los niveles de glóbulos blancos sean muy bajos

Transfusiones – de glóbulos rojos, plaquetas, otros componentes de la sangre o sangre integral

Transplante de médula ósea – extracción de su médula ósea y su sustitución por médula ósea sana de un donador, o por su propia médula ósea después de haber sido extraída de su cuerpo y tratada para la eliminación de las células cancerosas.

Terapia biológica – el uso de medicamentos o sustancias fabricadas por el cuerpo para aumentar o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. También denominada terapia de modificación de respuesta biológica.